Por qué está amenazado el sector de la cerveza artesanal de Ontario

Las cervecerías artesanales de Ontario advierten de que podrían cerrar en breve si el Gobierno no aborda con prontitud el problema de los "asfixiantes" impuestos sobre el alcohol.

En declaraciones a la prensa canadiense, el presidente de Ontario Craft Brewers, Scott Simmons, afirmó que, aunque la asociación celebra el reciente anuncio de que la venta de cerveza podrá extenderse a las tiendas de conveniencia en 2026, si se mantiene la actual estructura fiscal puede que queden menos cerveceras para aprovechar el cambio.

Simmons explicó ante una comisión legislativa que las cervecerías artesanales están "simplemente asfixiadas en estos momentos" e insistió en que el Gobierno está "asfixiando a esta industria autóctona, lo que creo que sería una pena si pasa otro año y no hay ningún cambio" y advirtió de que, pronto, "veremos desaparecer una gran parte de esta industria".

El Ministro de Hacienda, Peter Bethlenfalvy, ha prometido una revisión de las ayudas al alcohol, los impuestos y las tasas como parte de la implantación del nuevo sistema, pero un portavoz del ministerio declinó hacer comentarios a la prensa sobre los detalles concretos que se incluirían en el próximo presupuesto.

Scott Blodgett, asesor principal de relaciones con los medios del Ministerio de Finanzas de Ontario aseguró que "desde 2018, el gobierno ha mantenido su compromiso de aumentar las opciones y la conveniencia para los consumidores y brindar oportunidades para que las empresas crezcan y prosperen en un mercado minorista de alcohol vibrante".

Blodgett reveló que "en los próximos meses, el Gobierno seguirá reuniéndose y consultando con los socios de la industria y otras partes interesadas sobre un mercado ampliado del alcohol que garantice la posibilidad de elección, la competencia y la comodidad, al tiempo que mantiene los altos niveles de responsabilidad social de Ontario".

Simmons destacó que Ontario tiene los impuestos sobre la cerveza artesanal más elevados de Canadá y que, si se introducen cambios, esto podría contribuir al crecimiento del sector en lugar de su caída, por lo que instó al Gobierno a actuar con rapidez.

Al describir la situación, Simmons dijo al comité: "La industria cervecera artesanal de Ontario, sus 4.500 puestos de trabajo y sus 700 millones de dólares canadienses en beneficios económicos podrían desaparecer. Sin embargo, si se introducen cambios en el sistema fiscal de la cerveza de Ontario con sentido común, mesurados y necesarios desde hace tiempo, nuestra industria podría ser más grande y más fuerte que nunca, beneficiando a los consumidores, a la industria y a la cuenta de resultados de la provincia. Todos salimos ganando".

La principal petición de Simmons era que el gobierno eliminara un impuesto de aproximadamente el 9% sobre las latas de cerveza. En la actualidad, el impuesto medioambiental de 8,93 céntimos grava cada envase no rellenable de cerveza, vino y licores. Un impuesto que, según Simmons, se introdujo hace más de 30 años en un esfuerzo por limitar el número de importaciones procedentes de Estados Unidos, pero que ahora está hundiendo el sector.

Simmons explicó cómo, debido a la pandemia, las ventas de cerveza de barril se agotaron con el cierre prolongado de bares y restaurantes, lo que obligó a muchas cervecerías artesanales de la zona a cerrar o a existir sólo en formatos envasados, un movimiento que ahora hace que la mayoría ofrezca todo su stock en latas.

Simmons esbozó cómo el gobierno ha congelado la tasa impositiva básica de la cerveza desde marzo de 2018, pero señaló cómo, con esa congelación a punto de expirar el próximo mes, hay una oportunidad para que el impuesto que se aplica a los productores locales se alivie antes de que comience de nuevo cualquier otro aumento de tasas y empuje a las cervecerías artesanales hacia el cierre.