Le liège peut-il aider les producteurs à lutter contre le changement climatique ?

Alors que le sud de l'Europe est confronté à des chaleurs estivales extrêmes, un producteur portugais a testé l'utilisation du liège pour aider les vignes à retenir l'eau, avec des premiers résultats positifs.

Luisa Amorim s'est appuyée sur l'expertise de sa famille - Amorim est le plus grand producteur de liège au monde - dans le cadre d'efforts plus larges visant à assurer un avenir durable à la viticulture face au changement climatique.

S'adressant au secteur des boissons, elle a souligné l'importance pour les producteurs de vin portugais d'adapter leur approche à ces nouvelles conditions, en s'appuyant sur sa propre expérience en tant que PDG des trois domaines viticoles de la famille Amorim : Quinta Nova dans le Douro, Taboadella dans le Dão et Herdade Alde de Cima dans l'Alentejo.

"Ces semaines de juillet sont presque impossibles", a déclaré Mme Amorim, exposant une conviction qu'elle a adoptée en 2016, à savoir que la série de températures estivales élevées au Portugal ne faisait pas partie d'un cycle, mais qu'il s'agissait d'un changement plus permanent. "Pour nous, il était extrêmement clair que cela allait se produire chaque année", a-t-elle fait remarquer, notant que les précipitations se sont également concentrées sur les mois d'hiver de janvier et février.

Tout en suggérant que le Dão, montagneux et plus tempéré, est "le climat le plus facile que nous ayons", Amorim a décrit le Douro et l'Alentejo comme des "extrêmes". Alors que les producteurs de vin recherchent des approches durables dans des conditions aussi difficiles, M. Amorim a fait remarquer qu'il était très difficile de changer le climat : "Il est très difficile de changer le climat". Elle pense plutôt qu'il faut "changer totalement d'état d'esprit" : "Il faut changer totalement d'état d'esprit".

Elle compare l'éventail confus de conseils proposés au choix d'un régime alimentaire.

"Tout le monde parle beaucoup de ce sujet, mais il n'y a pas de décision définitive", a fait remarquer M. Amorim. "C'est quelque chose que l'on doit adapter à soi-même.

Outre l'expérience acquise dans trois régions viticoles différentes, Mme Amorim a cité l'entreprise de liège de sa famille comme une source d'inspiration utile. "Nous avons un certain savoir-faire en matière de liège", a-t-elle déclaré avec beaucoup d'euphémisme, soulignant en particulier la propriété de rétention d'eau de ce matériau.

"Je me souviens que lorsque j'étais enfant, mon père voyageait beaucoup et l'un des pays qu'il aimait le plus était la Hollande", se souvient Amorim, qui explique : "Nous y vendons du liège granulé pour les tulipes". Lorsque le moment est venu de planter un nouveau vignoble dans le domaine familial de l'Alentejo, Herdade Aldeia de Cima, son équipe a ajouté du liège dans chaque trou avant d'y insérer la vigne. "C'était très intéressant", a-t-elle déclaré. "L'eau reste.

Désireuse d'étendre l'essai, Mme Amorim a récemment creusé dans le liège autour de la base des vignes existantes sur six hectares à Quinta Nova, dans le Douro. "Nous n'avons pas encore effectué les tests, mais je pense que cela fonctionnera", a-t-elle prédit.

Cette approche s'inscrit dans le cadre d'une démarche plus large de Mme Amorim visant à réévaluer la manière dont les vignobles de ses domaines sont plantés et gérés. "Vous commencez à avoir l'impression que ce type de raisin ne va peut-être pas fonctionner pour les 40 prochaines années", a-t-elle souligné, tout en mettant en garde contre une réaction excessive. "Nous n'allons pas tout changer, car si vous changez tout, vous allez changer totalement le style des vins", a-t-elle fait remarquer, préconisant plutôt un changement plus progressif et réfléchi.

"Chaque année, on fait un peu plus", a souligné M. Amorim. "Ce n'est pas seulement une question d'argent, c'est aussi la certitude de faire ce qu'il y a de mieux.

En ce qui concerne la tendance actuelle et, selon elle, à long terme, des étés chauds et secs, Amorim a confirmé que "les raisins qui, de mon point de vue, sont culturellement les mieux adaptés sont les variétés locales" : "De mon point de vue, les cépages qui s'adaptent le mieux à la culture sont les variétés locales". Cependant, bien qu'environ 90 % de ses vignobles soient plantés de cépages locaux, les exceptions comprennent une petite quantité de cépage nord-portugais Alvarinho qui donne de bons résultats dans le sud de l'Alentejo.

"Comme nous ne sommes pas si loin de l'Atlantique, cela a très bien fonctionné", a déclaré M. Amorim.

"L'Alvarinho est un raisin très acide. Lorsque l'été est très chaud, un peu d'Alvarinho peut vous donner un coup de pouce".

Bien que l'essai sur le liège soit un exemple de la manière dont les trois domaines Amorim peuvent bénéficier d'une expérience commune, des efforts sont faits pour conserver une éthique très individuelle dans chaque propriété.

Seuls Amorim et le vigneron consultant Jorge Alves s'intéressent à l'ensemble du portefeuille.

"Dans chaque domaine, nous avons des équipes de vinification différentes, une cave différente, des raisins différents", souligne Amorim. "Nous les traitons tous différemment, ils ne sont pas identiques.

Elle a cité l'Alentejo comme une source d'inspiration particulière en ce qui concerne l'élément biodiversité de la durabilité. D'une superficie de près de 3 000 hectares, l'Herdade Aldeia de Cima ne compte que 22 hectares de vignes. Le reste est constitué d'un mélange de ruches, d'oliveraies, de plantations d'arbousiers, d'agroforesterie de chênes-lièges et d'un troupeau de moutons mérinos. Ce mélange d'habitats favorise la prolifération de la faune, des oiseaux de proie aux cigognes en passant par les perdrix.

"Aujourd'hui, on parle d'agriculture holistique et régénératrice, mais elle a toujours existé en Alentejo", résume Mme Amorim. Elle considère que les efforts visant à protéger cette approche traditionnelle s'inscrivent parfaitement dans le cadre de ses activités plus novatrices. "Il ne s'agit pas seulement de préserver ce que l'on a", insiste-t-elle. "Il faut faire quelque chose de bien qui en vaille la peine pour la génération suivante et qui soit un exemple pour les autres.