Cómo ayudará la nueva normativa de Alaska a los pequeños cerveceros

La nueva normativa sobre alcohol de Alaska, desarrollada para igualar las condiciones de los cerveceros locales, implica que las grandes cerveceras tendrán restricciones para llegar a acuerdos exclusivos con bares y tiendas.

La normativa, que tiene su origen en el proyecto de ley 9 del Senado, hará que Alaska cumpla las leyes federales, pero podría servir de estructura para otros países y regiones que busquen un modelo que no expulse del mercado a las cerveceras más pequeñas.

Según informes locales, los cerveceros de Alaska han dicho que la ley entra en vigor porque los pesos pesados de la industria con grandes bolsillos han tenido históricamente una ventaja injusta porque podían dar a los propietarios de bares caros nuevos kits de cerveza de barril de forma gratuita con la advertencia de que sólo sus cervezas se venden en el grifo, esencialmente atando todas las líneas, una medida que también se está viendo en toda Gran Bretaña.

Del mismo modo, los minoristas podían obtener premios gratuitos e incentivos que les obligaban a colocar determinados productos en sus frigoríficos o en estanterías destacadas, desplazando por completo a las cerveceras más pequeñas.

Lee Ellis, director del Gremio de Cerveceros de Alaska y propietario de Midnight Sun Brewing Co, afirma que, por este motivo, las pequeñas cerveceras independientes siempre han tenido dificultades para colocar sus cervezas en los grifos de los bares o en los "lugares preferentes" de las tiendas.

explicó Ellis: "Creo que en realidad ha sido uno de los mayores inhibidores del crecimiento de nuestra industria" y describió cómo la falta de leyes sobre prácticas comerciales ha afectado al sector de la cerveza artesanal en su conjunto.

Según Ellis, los cambios propuestos en el paquete normativo de 15 páginas son "un gran paso" para aumentar la competencia en el sector de la cerveza artesanal de Alaska. La medida podría reproducirse fácilmente en otras regiones y países.

Los cambios establecen ahora que los bares ya no podrían recibir sistemas de cerveza de barril gratuitos de fabricantes y mayoristas, pero sí podrían conseguir que se los limpiaran gratis. Además, se restringiría a los minoristas la aceptación de premios gratuitos de hasta 400 dólares para concursos, habría restricciones similares para los expositores promocionales y se prohibiría a las tiendas firmar acuerdos exclusivos con un fabricante para el espacio en las estanterías o la presentación de los productos.

Las leyes federales sobre prácticas comerciales se aplican a los vinos y licores, pero, en Estados Unidos, todos los estados están obligados a redactar su propia normativa para la venta de cerveza.

Joan Wilson, directora ejecutiva de la Oficina de Control del Alcohol y la Marihuana de Alaska, declaró que las nuevas normas serían "bastante importantes", pero que se habían diseñado para garantizar la competencia y "una relación comercial adecuada" entre minoristas y fabricantes.

Según los informes, en el pasado los gigantes de la industria de las bebidas han pagado importantes indemnizaciones por supuestas infracciones de las leyes federales sobre prácticas comerciales a escala nacional. Por ejemplo, AB InBev supuestamente acordó pagar 5 millones de dólares en 2020 para resolver una queja por cómo los distribuidores supuestamente vendieron cerveza en eventos deportivos en Colorado. Del mismo modo, Heineken supuestamente pagó un acuerdo de 2,5 millones de dólares en 2019 después de ser acusado de violaciones de prácticas comerciales en Florida.

La nueva normativa propuesta se ha publicado en línea en la página de avisos públicos del estado de Alaska y estará abierta a los comentarios del público hasta las 16.30 horas del 26 de enero de 2024. La Junta de Control de Bebidas Alcohólicas se reunirá y debatirá la normativa la semana siguiente.