Un estudio demuestra la "importancia" del alcohol en las residencias de ancianos

Dar a los residentes en residencias de ancianos acceso a bebidas alcohólicas es importante para mejorar la calidad de vida en general, según un nuevo estudio de la Universidad de Bedfordshire y la Comisión de Calidad Asistencial (CQC).

La Escuela de Investigación en Asistencia Social del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y Asistencial (NIHR) financió el estudio, que examinó cómo el alcohol puede aportar numerosos beneficios a los residentes de residencias asistenciales.

La investigación se utilizó para elaborar una serie de directrices de buenas prácticas, tituladas Alcohol management in care homes.

Se descubrió que algunas residencias de ancianos prohíben totalmente el consumo de bebidas alcohólicas, una decisión motivada por razones de seguridad, como la posibilidad de que las bebidas interfieran con la medicación. Las directrices argumentaban que una política de prohibición "entra en conflicto con el principio fundamental de que las personas acogidas en residencias deben tener la mayor libertad, capacidad de elección y control sobre sus vidas que sea posible".

Sin embargo, la mayoría de las residencias encuestadas permitían a los residentes el acceso a bebidas, ya fuera a través de un bar o de un carrito de bebidas durante las comidas. En palabras de uno de los directores citados en el estudio, un residente que quiere un poco de algo "no es diferente de la persona que quiere bollos con nata dos veces por semana".

Un residente se quejaba en el informe: "Tenemos oportunidades cuando hay fiestas, pero no son lo bastante frecuentes".

Se sugirió que el consumo se mantuviera en línea con el nivel recomendado para las personas mayores, de 14 unidades semanales. Las directrices también señalan la importancia de vigilar el consumo, especialmente en el caso de los residentes con enfermedades neurodegenerativas, que tienen dificultades para controlar su consumo, y de las personas con dependencia del alcohol.

En el caso de los que sí bebían, el estudio puso de manifiesto la necesidad de adaptar la forma de beber a su estado actual, como explicó un cuidador: "A una señora le gusta tomarse un brandy antes de irse a la cama y hace un año o así solía tomárselo en la silla, pero se tambaleaba un poco de camino a la cama, así que ahora se lo toma cuando se mete en la cama... Tiene más de 100 años, no le vamos a decir que no".

Otro residente en silla de ruedas eléctrica fue acompañado al pub local por el personal durante varias semanas antes de que le permitieran ir por su cuenta (se dijo al personal del pub a quién llamar en caso de que hubiera algún problema).

El aspecto comunitario de que los residentes se reúnan para tomar una copa también es importante, sobre todo teniendo en cuenta la soledad que sufren muchos ancianos: una residencia de Worcestershire incluso abrió un pub para ofrecer un espacio social y fomentar el sentimiento de unión.

La Dra. Sarah Wadd habló de la investigación: "Las personas que viven en residencias deben poder elegir y controlar su vida tanto como sea posible. Es importante recordar que, al igual que la salud tiene valor, también lo tiene el placer. El objetivo es encontrar un equilibrio entre minimizar el riesgo y maximizar la calidad de vida. Nuestras investigaciones han demostrado que esto no siempre ocurre en la práctica. Hemos elaborado unas orientaciones de buenas prácticas para el personal asistencial y una guía para los residentes de residencias y el público en general".

Amy Hopwood, de la CQC, afirmó que el caso arrojaba luz "sobre la importancia de que las residencias asistenciales apoyen de forma segura a sus residentes para que puedan seguir bebiendo alcohol si así lo desean".