科学によれば、なぜ飲み物は温かい方がアルコールが強く感じられるのか？

科学者たちは、ウイスキーの水とエタノールの分子が形作る形が、この現象に関係していることを発見した。

冷えたビールより温かいビールの方がアルコール度数が高いと思ったことがある人は、科学がその説を裏付けている。

新しい研究によれば、水とエタノール分子、そしてそれらが異なる温度でクラスターを形成する方法が、アルコール飲料の風味の特徴に影響を与える。

中国科学院のLei Jiangと彼の同僚たちは、温度やアルコール度数などの要因が、ビール、米酒、白酒などの飲料の分子構成にどのような影響を与えるかを明らかにする研究を行った。

研究の最初の段階で、科学者たちはさまざまな種類のアルコールの表面張力を測定した。ニューサイエンテイスト ニューサイエンテイスト核磁気共鳴イメージングとコンピューター・シミュレーションを使い、水とエタノール分子の組み合わせ（クラスター）を「ズーム・イン」した。その後、飲料のアルコール度数を上げ、異なるアルコール度数と温度におけるクラスターの変化を調べた。

クラスターの変化が飲み物に対する人々の反応にどのような影響を与えるかを調べるため、江氏と彼のチームは中国の白酒ブランド『武聯渓』と提携し、味覚テストを行った。

研究の結果、分子クラスターの構造が異なるため、より冷たくアルコール度数の低い液体が、より爽やかな風味と関連していることが明らかになった。

「温度が下がると、構造がよりコンパクトになり、冷えたビールがより刺激的な味になるのはそのためです」と江は言う。

温かい飲み物やアルコール度数の高い飲み物は、クラスター形成の変化により、より刺激的で、よりアルコールの味がすると感じられた。

しかし、ニューヨークのコーネル大学のギャビン・サックスは、分子クラスターと味覚の関連付けは複雑であると警告し、アルコールの灼熱感でも熱と同じように口の中のレセプターが作動すると説明した。