Presto tutti potranno bere le DIPA nelle taproom, oppure no?

Ai birrifici artigianali si consiglia di affrontare l'aumento dei costi producendo stili di birra con margini più elevati e concentrandosi sulle vendite nei locali.

Parlando in esclusiva al settore delle bevande, gli analisti di Rabobank hanno evidenziato come i produttori di birra artigianale debbano scegliere se lavorare a stretto contatto con i dettaglianti e i distributori per aumentare i prezzi insieme, rischiando però di perdere la clientela, oppure trovare il modo di aumentare i margini, come la produzione di birre con un ABV più elevato, come le double e triple IPA (DIPA e TIPA), concentrandosi quasi esclusivamente sulle vendite nelle taproom piuttosto che su costosi lanci nella distribuzione.

Jim Watson, analista senior di Rabobank, ha dichiarato a db: "I produttori di birra artigianale stanno assorbendo i costi perché il mercato della birra artigianale è troppo frammentato perché ogni singolo produttore possa aumentare i prezzi da solo senza rischiare un colpo significativo alla quota di mercato. Spesso vediamo una forte correlazione tra il consolidamento dell'industria e la capacità di aumentare i prezzi. I produttori di birra devono innanzitutto collaborare con i loro partner (distributori, dettaglianti, ecc.) per capire dove possono avere la possibilità realistica di aumentare i prezzi. Molti marchi di bevande analcoliche hanno aumentato notevolmente i prezzi, quindi la possibilità di aumentare i prezzi esiste se il settore si muove insieme".

Watson ha tuttavia rassicurato che esistono altri modi per affrontare i problemi e che questi potrebbero, a loro volta, guidare le prossime tendenze della birra. Nonostante la cupezza della situazione che i birrifici artigianali stanno affrontando, Rabobank ha offerto una speranza ai birrifici in difficoltà, sottolineando quanto possano essere "resilienti" e intelligenti quando si concentrano sulla creazione di "birre a più alto margine".

Tuttavia, Steve Dunkley, capo birraio di Beer Nouveau, ha smentito le affermazioni secondo cui sarebbero le IPA a più alto ABV a rappresentare la risposta per tutti i birrifici e ha sottolineato le accise più elevate per stili come le DIPA, evidenziando anche come ogni birrificio sia diverso, per cui birre con margini più elevati significherebbero stili diversi per birrifici diversi.

Dunkley ha dichiarato a db: "Sfortunatamente non si tratta di un unico stile per tutti. Per ogni birrificio ci sarà uno stile o un marchio di birra diverso che produce un margine più alto per loro".

Watson ha spiegato: "Per i produttori di birra che non possono aumentare i prezzi ci sono altri modi per proteggere i margini. L'opzione principale è il taglio dei costi, che per i produttori globali è una seconda natura, mentre per i produttori artigianali è tradizionalmente in fondo alla lista delle priorità. In secondo luogo, potremmo assistere a un tentativo di spostarsi verso stili o canali a più alto margine", accennando "che potrebbe significare spostarsi verso le IPA ad alto ABV, o ritirarsi per concentrarsi sulle vendite nelle tap room".

Ma Dunkley ha sottolineato che: "Dire 'concentrarsi sulle birre con margini più alti nei locali diretti al consumatore', sì, va bene, ma non sulle DIPA, soprattutto con le modifiche al sistema di tassazione degli alcolici che entreranno in vigore da agosto. Il nuovo sistema significa che la quantità di sgravi fiscali che un birrificio riceve si basa sulla produzione complessiva di alcol puro, non sulla produzione complessiva di birra. Quindi i birrifici che si concentrano o si specializzano nelle DIPA e nelle TIPA, le birre a gradazione più alta, non otterranno lo stesso sgravio di quelli che si concentrano sulle birre a gradazione più bassa, come le session pales e gli stili tradizionali. Il livello di sgravio viene poi applicato a tutte le birre prodotte. Quindi un birrificio artigianale che vende DIPA pagherà più dazi di uno che non ne vende".

Anche Justin Rivett, direttore vendite e marketing di Lune Brewing Co ed ex direttore vendite del grossista di birra Jolly Good Beer e di Moor Beer Co, ritiene che la strada da seguire non sia quella delle DIPA e delle TIPA, ma che la risposta sia più legata alla creazione di birre "desiderabili" e fa i nomi di alcune birre note per essere sorseggiabili, gustose e ben bilanciate.

Rivett ha detto: "Le DIPA e le TIPA non vendono al di fuori di un gruppo molto ristretto di birre ultra desiderabili... il mercato è delle pale ale, lo è sempre stato... Deya lo sta facendo con Steady Rolling Man e Cloudwater ha passato l'ultimo anno a chiarire la propria offerta di pale ale".

Secondo Rivett: "Le vendite B2C sono belle, hanno salvato molti produttori durante la Covid, ma non sono un volume e senza volume i piccoli produttori che vogliono rimanere piccoli se la cavano molto bene con le birre di nicchia". Mi vengono in mente Mills per le sour e Emperor's per le stout, ma sono atipici per i produttori che hanno bisogno di produrre una gamma di birre per soddisfare una taproom, per non parlare dell'industria in generale".

Ha spiegato: "Esiste un ottimo modello basato sulle taproom e sui bar, Brewdog nella fascia alta, Howling Hops in quella più piccola sono ottimi esempi, ma per realizzarlo ci vogliono capitali e una comprensione diversificata dell'intero mercato, cosa che la maggior parte dei produttori di birra non ha".

Rivett ha poi sottolineato che "l'idea di birre a 'margine più alto' è in qualche modo fallace" perché "si può produrre una birra con un margine nominalmente più alto, ma se ne venderà meno e si pagherà ancora di più all'erario, il che crea problemi di flusso di cassa per quanto riguarda i pagamenti dei dazi, che tendono ad essere anticipati rispetto alla vendita".

Dunkley ha spiegato: "In realtà, si tratta di un caso in cui i birrifici devono considerare quali sono le loro birre a più alto margine di guadagno" e ha aggiunto che il problema è che la maggior parte dei produttori artigianali sta monitorando da vicino questo tipo di cose già da un po' di tempo e sta ancora lottando, nonostante sia rimasta vigile. Ha rivelato che "il fatto è che è quello che hanno fatto per lo più negli ultimi tre anni. Può essere un'opportunità per ricontrollare i margini di profitto, ma nel clima attuale, con tanti costi in aumento, non conosco un solo birrificio che non stia esaminando ogni singolo costo ogni singolo mese".

Dunkley ha osservato che "le vendite dirette al consumatore sono ottime, molti birrifici l'hanno scoperto durante le serrate e da allora hanno continuato a farlo", ma ha ribadito che "il problema è che così facendo si sottraggono vendite ai negozi di bottiglie e ai bar. E sono la prima linea di marketing di qualsiasi birrificio".

Dunkley ha osservato che "la maggior parte delle persone scopre un nuovo birrificio vedendolo sullo scaffale di un negozio o sui rubinetti di un bar. E se al personale/proprietario piace, lo consiglia. Se li si evita, si rischia di non essere più riforniti. Quindi è un difficile gioco di equilibri".

Ha ammesso: "È la stessa cosa per le taproom. Per quanto grande o frequentata possa essere la vostra taproom, è molto improbabile che riesca a compensare la perdita di volume di vendite nei confronti dei pub locali con cui è in competizione. D'altronde, prima di smettere di rifornire i pub stessi, guadagnavo circa 10 sterline di profitto per ogni botte venduta a un pub, ma 1 sterlina di profitto per ogni pinta venduta al bar nella mia spina. Vendendo 10 pinte, il resto del barile era un bonus".

Si lamenta: "La gente continua a dire che la birra non dovrebbe essere un lusso, ma la stessa gente continua anche a dire che dovrebbe richiedere un prezzo superiore. Il punto è che finché i produttori non potranno permettersi di fare la birra a un prezzo più basso e finché i bevitori non potranno permettersi di comprarla, la birra non si venderà".

Watson si è anche affrettato a sottolineare che "nonostante le notizie di recenti chiusure, i birrifici si stanno dimostrando più resistenti rispetto ai nostri peggiori scenari".

Questo potrebbe segnare la rinascita di una nuova ondata di DIPA, TIPA e birre con un'accentuazione decisa? Le taproom dei birrifici potrebbero diventare i locali del secolo, i luoghi che offrono tutto e a condizioni più eque per il movimento artigianale? Gli analisti prevedono che questa potrebbe essere una strada per il successo, ma solo se i produttori di birra compiono alcuni passi successivi per contenere i costi, controllando sia i loro margini che il loro futuro.

Secondo Dunkley: "Si tratta davvero di vedere cosa funziona meglio per i singoli birrifici, ma ad essere onesti non credo che farà molta differenza nel complesso, ma d'altra parte sto diventando sempre più cinico sulle possibilità dell'intero settore in questo momento. La gente non ha soldi per uscire a bere, tutte le altre spese sono aumentate. Quindi una birra è diventata un lusso".