Le Chili arrache 4,5 % de ses vignobles

Selon les chiffres récemment publiés par le Service national de l'agriculture et de l'élevage (SAG), les terres viticoles du Chili ont diminué d'un peu plus de 6 080 hectares, soit une baisse de 4,5 % entre 2020 et 2021.

La plupart des pertes ont été enregistrées dans les régions viticoles côtières de Casablanca et San Antonio, ainsi que dans les régions viticoles intérieures de Colchagua, Cachapoal et Maipo.

La plus grande perte de terrain dans les variétés rouges a été le cabernet sauvignon, qui a perdu 2 300 hectares, soit une baisse de 5,7 %.

Elle reste cependant de loin le cépage le plus planté au Chili, avec plus de 37 750 hectares plantés. En pourcentage de pertes pour les principaux cépages, la Syrah a été la plus touchée, perdant 8,7 % de ses plantations, suivie par le Pinot Noir avec une baisse de 6,4 %.

Le Merlot a perdu 547 hectares, soit une baisse de 4,8% et le Carmenère a perdu 4,7% de ses plantations, soit une baisse de 518 hectares.

Le País - une variété qui a longtemps souffert d'être déracinée au cours des dernières décennies - a en fait inversé la tendance. Les registres de la SAG font état d'une augmentation des plantations en 2021, avec 22 hectares supplémentaires plantés.

Les vins blancs ont été moins touchés par les arrachages, bien que les variétés blanches les plus plantées, le sauvignon blanc et le chardonnay, soient toutes deux en baisse, respectivement de 5,9 % et de 5,2 %.

"Les pertes de vignobles s'expliquent par différentes raisons et diffèrent selon les régions", explique Julio Alonso, directeur exécutif de Wines of Chile pour l'Amérique du Nord. "Dans la région métropolitaine [Maipo], autour de Santiago, l'urbanisation croissante fait partie du problème, de même que les replantations périodiques. En raison de la sécheresse qui sévit dans les vallées centrales, les producteurs se concentrent davantage sur les régions méridionales pour l'avenir. Malgré le récent déclin des vignobles, qui se traduit dans la plupart des cas par des vignobles plus ciblés et donc des vins avec une identité de terroir plus spécifique, le Chili reste l'un des plus grands producteurs du Nouveau Monde."

La sécheresse est un élément clé du problème, reconnaît Eduardo Jordan, responsable de la vinification pour le producteur Fairtrade Miguel Torres Chile.

"Les possibilités de nouvelles plantations ont été très limitées en raison de la disponibilité de l'eau, qui se fait de plus en plus rare", explique-t-il. "Il existe de nombreuses sources d'eau souterraines qui ne donnent plus lieu à des droits d'eau, qu'ils soient permanents ou temporaires.

M. Jordan ajoute toutefois qu'un autre facteur influe sur ce déclin : "Le problème est que les petits producteurs sont souvent payés à un prix qui n'est même pas moral... payer 85 pesos le kilo [0,09 £ le kilo], c'est de l'abus !

La production de Miguel Torres a en fait augmenté au cours des deux dernières années, ce que Jordan attribue en partie au prix au kilo plus attractif qu'ils offrent aux producteurs. Il suggère qu'une plus grande transparence et des prix fixes pourraient éviter d'autres baisses.

"Avec des certifications telles que le commerce équitable, le prix est fixé par une entité externe qui veille à ce que le prix du raisin assure une subsistance adéquate au producteur. Le prix du commerce équitable est au moins trois fois supérieur au prix moyen du marché. Dans de nombreuses régions où l'on observe un déclin des vignobles, c'est parce que les coûts de production ne sont plus viables pour le producteur.

Amanda Barnes est la correspondante régulière du secteur des boissons pour l'Amérique du Sud et l'auteur du Guide des vins d'Amérique du Sud.