¿Podría todo el mundo beber pronto DIPAs en taprooms, o no?

Se aconseja a las cervecerías artesanales que afronten el aumento de los costes elaborando estilos de cerveza con mayores márgenes y centrándose en las ventas en los bares.

En declaraciones exclusivas al sector de las bebidas, los analistas de Rabobank señalaron que las cerveceras artesanales tendrían que elegir entre colaborar estrechamente con minoristas y distribuidores para subir juntos los precios, con el riesgo de perder clientes, o encontrar formas de aumentar los márgenes, como la elaboración de cervezas con mayor graduación alcohólica, como las IPA dobles y triples (DIPA y TIPA), centrándose casi exclusivamente en las ventas en bares, en lugar de recurrir a la costosa distribución a gran escala.

Jim Watson, analista principal de bebidas de Rabobank, declaró a db: "Las cerveceras artesanales están absorbiendo costes porque el mercado de la cerveza artesanal está demasiado fragmentado para que cualquier cervecera individual suba los precios por su cuenta sin arriesgarse a un golpe significativo en la cuota de mercado. A menudo observamos una fuerte correlación entre la consolidación del sector y la capacidad de subir los precios. Ante todo, las cerveceras tienen que trabajar con sus socios (distribuidores, minoristas, etc.) para comprender en qué casos pueden tener la opción realista de subir los precios. Muchas marcas de bebidas no alcohólicas han subido mucho los precios, así que la capacidad de subirlos existe si el sector se mueve unido".

Watson aseguró, sin embargo, que había otras formas de sortear los problemas y que éstas podrían, a su vez, liderar las próximas tendencias cerveceras. A pesar de lo sombrío de la situación actual de las cervecerías artesanales, Rabobank ofreció esperanza a las cervecerías en apuros, señalando lo "resistentes" y astutas que podrían ser al volver a centrarse en la creación de "cervezas de mayor margen".

Sin embargo, Steve Dunkley, cervecero jefe de Beer Nouveau, rebatió las afirmaciones de que la respuesta para todas las cervecerías serían las IPA de mayor graduación alcohólica y señaló que estilos como las DIPA conllevarían mayores cargas fiscales, además de destacar que cada cervecería es diferente, por lo que las cervezas de mayor margen implicarían estilos diferentes para las distintas cervecerías.

Dunkley declaró a db: "Desgraciadamente, no se trata de un único estilo en todos los ámbitos. Para cada cervecera habrá un estilo o marca de cerveza diferente que fabrique que tenga un margen más alto para ellos".

explicó Watson: "Para las cerveceras que no pueden subir los precios hay otras formas de proteger sus márgenes. El recorte de costes es la principal opción, y mientras que para las cerveceras globales es algo natural, para las artesanales ha sido tradicionalmente una prioridad. En segundo lugar, podríamos ver un intento de cambiar hacia estilos o canales con márgenes más altos", insinuando que "eso podría significar pasar a IPA de alto ABV, o retirarse para centrarse en las ventas en la sala de grifos".

Pero Dunkley puntualiza: "Decir 'centrarse en las cervezas de mayor margen en los puntos de venta directos al consumidor', sí, está bien, pero no son las DIPA, especialmente con los cambios en el Sistema de Impuestos sobre el Alcohol que entrarán en vigor a partir de agosto". El nuevo sistema significa que el importe de la desgravación fiscal que obtiene una fábrica de cerveza se basa en la producción total de alcohol puro, no en la producción total de cerveza. Por lo tanto, las cervecerías que se centran o especializan en las DIPA y TIPA, las cervezas de mayor graduación, no obtendrán tanta desgravación como las que se centran en las de menor graduación, como las Session Pale y los estilos tradicionales. Y el nivel de alivio se aplica a todo lo que elaboran. Así que una cervecera artesana que venda DIPA pagará más derechos que otra que no lo haga".

Justin Rivett, director de ventas y marketing de Lune Brewing Co y antiguo director de ventas del mayorista de cerveza Jolly Good Beer y Moor Beer Co, también cree que el camino a seguir no pasa por las DIPAs y las TIPAs, sino que la respuesta está más vinculada a la creación de cervezas "deseables" y nombra algunas cervezas conocidas por ser sesionables, sabrosas y equilibradas.

Rivett dijo: "Las DIPA y las TIPA no se venden fuera de un grupo muy reducido de cervezas muy deseadas... el mercado está en las pale ale, siempre lo ha estado... Deya lo está haciendo actualmente con Steady Rolling Man y Cloudwater se ha pasado el último año aclarando su oferta de pale ale".

Según Rivett: "Las ventas B2C están bien, salvaron a muchas cerveceras durante Covid, pero no son volumen y sin volumen las pequeñas cerveceras que quieren seguir siendo pequeñas lo hacen muy bien con cervezas de nicho" me vienen a la mente Mills para las sour y Emperor's para las stouts, pero éstas son atípicas de los productores que necesitan elaborar una gama de cervezas para satisfacer a una sala de grifos, por no hablar de la industria en general".

explicó: "Brewdog, en el extremo superior, y Howling Hops, en el extremo más pequeño, son buenos ejemplos, pero para lograrlo se necesita capital y un conocimiento diverso de todo el mercado, algo que la mayoría de las cerveceras no tienen".

Rivett añadió que "la idea de las cervezas con 'márgenes más altos' es hasta cierto punto una falacia" porque "se puede fabricar una cerveza con un margen nominalmente más alto, pero se venderá menos y se pagará aún más al fisco, lo que crea problemas de tesorería en torno a los pagos de derechos, ya que éstos tienden a realizarse antes de la venta".

Dunkley explicó: "En realidad, se trata de que las cerveceras se fijen en cuáles son sus cervezas con mayor margen" y añadió que el problema es que la mayoría de las cerveceras artesanales ya llevan tiempo vigilando de cerca este tipo de cosas y siguen teniendo problemas, a pesar de mantenerse alerta. Reveló que "la cuestión es que eso es lo que han estado haciendo en su mayor parte durante los últimos tres años. Puede ser una oportunidad para revisar los márgenes de beneficio, pero en el clima actual, con tantos costes al alza, no conozco ni una sola fábrica de cerveza que no esté revisando todos y cada uno de los costes cada mes".

Dunkley observó que "las ventas directas al consumidor son estupendas, muchas cerveceras lo descubrieron durante los cierres y desde entonces han seguido haciéndolo", pero reiteró que "el problema aquí es que al hacerlo estás quitando ventas a las tiendas de botellas y a los bares. Y ellos son la primera línea de marketing de cualquier cervecera".

Dunkley observó cómo "la mayoría de la gente conoce una nueva cervecera al verla en la estantería de una tienda o en los grifos de un bar. Y si al personal o a los propietarios les gusta, la recomiendan. Si se les pasa por alto, puede ocurrir que no vuelvan a surtirse allí. Es un equilibrio difícil".

Y admite: "Lo mismo ocurre con las cervecerías de barril. No importa lo grande o concurrida que sea la cervecería, es muy poco probable que compense la pérdida de volumen de ventas de los bares locales con los que compite. Pero antes de dejar de abastecer a los bares, yo mismo obtenía unos 10 euros de beneficio por cada barril que vendía a un bar, y 1 euro de beneficio por cada pinta que vendía en la barra de mi bar. Vendía 10 pintas y el resto de la barrica era un extra".

Se lamenta: "La gente insiste en que la cerveza no debería ser un lujo, pero la misma gente insiste en que debería tener un precio superior. En resumidas cuentas, hasta que los cerveceros no puedan permitirse fabricar cerveza más barata y los consumidores no puedan permitírsela, no se venderá".

Watson también se apresuró a señalar que "a pesar de las noticias de cierres recientes, las cerveceras están demostrando ser más resistentes que nuestros peores escenarios" .

¿Podría esto marcar el renacimiento de una nueva oleada de DIPAs, TIPAs y cervezas con un refuerzo asertivo? ¿Podrían convertirse las cervecerías en los locales del siglo, los lugares que ofrecen de todo y en condiciones más justas para el movimiento artesanal? Los analistas predicen que ésta podría ser una vía hacia el éxito, pero sólo si las cerveceras dan algunos pasos más hacia la contención de costes, controlando tanto sus márgenes como su futuro.

Según Dunkley: "En realidad, se trata de ver qué funciona mejor para cada cervecera, pero, para ser sincero, no creo que vaya a suponer una gran diferencia en general, aunque cada vez soy más cínico sobre las posibilidades de todo el sector en estos momentos. La gente no tiene dinero para salir a beber, todos sus gastos han aumentado. Así que una cerveza se ha convertido en un lujo".